Los planetas de nuestro sistema solar no fueron formados solo por nuestro Sol

El análisis de estas muestras, coordinada por Kevin McKeegan, de la
Universidad de California en Los Angeles, y por Bernard Marty, de la
Universidad francesa de Nancy, demostró que la composición de la Tierra
no respeta las proporciones de los elementos presentes en el Sistema
Solar, al inicio de su formación.

Lanzada el 8 de agosto de
2001, la sonda Génesis regresó a la Tierra el 8 de setiembre de 2004,
pero se precipitó al suelo por el fracaso del paracaídas.

En el impacto se perdieron muchas muestras y sólo unas pocas “sobrevivientes” pudieron ser analizadas.

Los
análisis de estos pocos granos de viento solar, o sea del enjambre de
partículas arrojadas a la Tierra por las erupciones solares, están
desentrañando la historia de la formación del Sistema Solar y de nuestro
planeta.

Así, señalan que la nebulosa solar que “alumbró” el
Sol y los otros objetos del Sistema Solar estaban inicialmente
compuestos por elementos homogéneos.

Pero después del
nacimiento del Sol, las potentes radiaciones emitidas por la estrella
recién nacida habrían modificado estos elementos, escindiendo las
moléculas de las cuales proceden.


“Este descubrimiento obliga
a revisar los modelos de formación del Sistema Solar”, aseguró Enrico
Flamini, coordinador científico de la Agencia Espacial Italiana (ASI).

_






El análisis de muestras obtenidas por
la misión Génesis de la Nasa indica que nuestro Sol y sus planetas
interiores pueden haberse formado de manera diferente a como los
científicos pensaban hasta ahora.
   Unas minúsculas muestras de materia extraterrestres, átomos solares
capturados por una sonda espacial a 1,5 millón de kilómetros de la
Tierra muestran que hay sutiles diferencias entre el Sol y otros cuerpos
celestes como la Tierra, la Luna o los meteoritos. Todos ellos “son
anómalos al compararlos con la composición de la nube de la que se formó
el Sistema Solar”, señaló el especialista Bernard Marty.
   “La comprensión de la causa de tal heterogeneidad tendrá un impacto
importante en nuestra perspectiva de la formación del Sistema Solar”.
aseguró.
   Para hacer estas comparaciones mediante análisis en los laboratorios
había que salir al espacio a capturar muestras de átomos
extraterrestres. Ese fue el objetivo de la misión Génesis de la Nasa,
cuyos resultados, rodeados de incertidumbre por la accidentada
recuperación de las muestras, se presentan ahora en la revista Science.

   “El Sol tiene más del 99% de la materia del Sistema Solar, así que es
una buena idea conocer mejor de qué esta hecho”, dijo el investigador
principal de la misión, Don Burnett (del Instituto Tecnológico de
California). Con sus resultados, “se da respuesta a algunas cuestiones
importantes y, como en todas las misiones de éxito, se generan muchas
más”, añadió.


La experiencia. La sonda Génesis, de 630 kilogramos, fue lanzada al
espacio en 2000 y situada en un punto de equilibro gravitatorio entre el
Sol y la Tierra denominado Lagrange 1, a unos 1.500 millones de
kilómetros de la Tierra. Allí estuvo 886 días capturando (con unos
paneles laminados en oro que desplegó la nave) átomos del viento solar,
es decir, partículas cargadas eyectadas por la atmósfera de la estrella.

   En L1 la sonda estaba muy alejada de los efectos de la atmósfera
terrestre y de sus campos magnéticos. Todo fue bien en la misión durante
la fase de cosecha y regreso a la Tierra, pero el aterrizaje de la
cápsula con las muestras, en 2004, fue demasiado brusco: no se abrió
debidamente el paracaídas que tenía que suavizar el descenso de la
cápsula y esta se estrelló en el suelo de Utha (EEUU), donde estaba
desplegado todo el dispositivo de recuperación de las partículas del
Sol. La misión había costado 150 millones de euros.

   Los expertos pensaron que parte del botín podía haberse salvado de la
contaminación terrestre, pese a que casi todos los colectores de viento
solar se habían roto en el impacto en Utha. En concreto, un instrumento
diseñado por científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos llevaba
unos colectores especiales donde se acumularon partículas de viento
solar y se habían salvado. Los análisis de las muestras han permitido
medir los contenidos de oxígeno y de nitrógeno que ahora se presentan.
   “El colapso gravitatorio de un fragmento de una nube molecular, hace
4.570 millones de años, formó un disco de gas y de polvo, la nubulosa
solar, a partir de la cual se formaron el Sol y los planetas”,
recordaron Kevin McKeegan (Universidad de California, Los Angeles) y sus
colegas en Science.


Diferencias. La composición de la materia ese disco sería
prácticamente homogénea, por lo que los científicos se sorprenden ahora
de las diferencias entre el Sol y la Tierra, aunque ligeras,
descubiertas con los análisis de la Génesis.

   El oxígeno y el nitrógeno son los elementos tercero y sexto,
respectivamente, por abundancia en el Sistema Solar, señaló en Science
Robert N. Clayton (Universidad de Chicago). El aire en la Tierra
contiene tres tipos de átomos de oxígenos, que se diferencian por el
número de neutrones que continente en su núcleo, y aunque casi el 100%
del oxígeno del Sistema Solar es O16, también hay pequeñas cantidades de
los llamados isótopos O17 y O18.
   La pista de las diferencias entre el Sol y los planetas terrestres
está en la proporción de esos isótopos: los científicos que han
analizado las muestras de Génesis han descubierto que el porcentaje de
isótopos O16 en la estrella es ligeramente superior que en la Tierra, la
Luna y los meteoritos, mientras que el porcentaje de los otros isótopos
O17 y O18 es ligeramente inferior.

   “La implicación de estos resultados es que nosotros no nos formamos
de los mismos materiales de la nube que dio origen al Sol, pero está por
descubrir por qué y cómo”, destacó McKeegan (Universidad de California
en los Angeles). l